De Joodse feestdagen worden in Israël officieel en landelijk gevierd en vakantiedagen worden dienovereenkomstig vastgelegd. Het Jodendom heeft een eigen kalender, de Joodse kalender, die bestaat uit 12 maanden gebaseerd op de maancyclus. De Hebreeuwse maand begint met de eerste verschijning van de nieuwe maan. Op de 15e van de maand is het dan volle maan en de maand eindigt als de maan verdwijnt (voor ze weer verschijnt).

De Joodse feestdagen, sommige met een zeer lange traditie, zijn gebaseerd op de seizoenen van het jaar en de agrarische kringloop. Een kalender, gebaseerd op het verschijnen van de nieuwe maan, is echter niet verenigbaar met de natuurlijke cyclus van een jaar met 365 dagen (de tijd die de aarde nodig heeft om één keer om de zon te draaien). Er is dan ook een systeem ontwikkeld om de maanmaanden te synchroniseren met het zonnejaar. Al aan het begin van de Joodse traditie werd er een schrikkeljaar ingevoerd. Elke twee of drie jaar, gebaseerd op nauwkeurige berekeningen, heeft een jaar dertien maanden in plaats van twaalf, zodat het systeem van maanmaanden (en de Joodse feestdagen) weer synchroon loopt met de seizoenen van het jaar. De "schrikkel" - of dubbele - maand is altijd adar, de zesde maand van de Joodse kalender (eind maart, begin april).

Anders dan de Gregoriaanse kalender, waarin de dagen worden geteld van middernacht tot middernacht, worden de dagen van de Joodse kalender geteld van zonsondergang tot zonsondergang. Daarom begint de Sabbat ook op vrijdagavond (Erev Sabbat) en gaan bedrijven in Israël vrijdagmiddag vroeger dicht. De Sabbat eindigt op zaterdagavond (Motsaei Sabbat). Evenzo beginnen en eindigen de Joodse feestdagen bij zonsondergang.

Sommige feestdagen in Israël zijn religieuze feestdagen verbonden met het Jodendom, terwijl andere nationale feestdagen zijn, verbonden met de geschiedenis van de Staat sinds haar vestiging. De religieuze feestdagen worden meestal gevierd binnen de familie of gemeenschap, waarbij naast de Joodse wetten die er voor die feestdagen gelden, elk van de vele Joodse etnische groepen in Israël haar eigen gebruiken volgt. Religieuze Joden eerbiedigen de feestdagen volgens aloude tradities, gewoonlijk met speciale gebeden. Seculiere Joden vieren ook de feestdagen, maar in de loop der jaren ontstonden er in iedere familie of sociale gemeenschap verschillende gebruiken, met in de regel een grote feestmaaltijd als middelpunt.

De cyclus van Joodse feestdagen begint met Rosj Hasjana, het Joodse Nieuwjaar, in de Hebreeuwse maand tisjrie (eind september, begin oktober). Rosj Hasjana wordt gevolgd door Jom Kipoer (de Verzoeningsdag) en Soekot (het Loofhuttenfeest). Tijdens elke van deze feestdagen zijn er heilige dagen, waarop overheidsinstanties en bedrijven gesloten zijn. Israëli's noemen tisjrie ook wel “de vakantietijd” en gebruiken hun vrije dagen om met vakantie te gaan. Vaak worden belangrijke dingen uitgesteld tot “na de feestdagen”. Bezoekers aan Israël moeten er dus rekening mee houden dat sommige bedrijven in deze tijd dagenlang dicht zijn, en dat de hotels en vakantiebestemmingen vol zullen zijn met vakantievierende Israëli's.

De tweede vakantieperiode in de Joodse kalender ligt in het voorjaar, als de feestdagen Poerim en Pesach (Pascha) en de Onafhankelijkheidsdag worden gevierd in de Hebreeuwse maanden adar, niesan en ijar, die ongeveer overeenkomen met maart, april en mei. Tijdens Pesach zijn veel bedrijven gesloten en de vele vrije dagen zorgen ervoor, dat het voor de Israëli’s een goede tijd is om met vakantie te gaan.

Ten slotte is er nog een andere vakantieperiode, die niets te maken heeft met de Joodse kalender, namelijk de schoolvakantie - juli en augustus. In deze maanden, vooral in augustus, gaan veel bedrijven en kantoren voor een week of twee dicht en gaat bijna al het personeel op vakantie met het gezin in Israël of naar het buitenland.

Rosj Hasjana

Rosj Hasjana, het feest dat het begin van het Joodse jaar inluidt, valt in de Hebreeuwse maand tisjrie (eind september, begin oktober) ... meer

Jom Kipoer

Jom Kipoer, de Verzoeningsdag, is de heiligste en belangrijkste feestdag in het Jodendom. Het is een dag van vasten en gebed, dat wordt gevierd op de tiende van de Hebreeuwse maand tisjrie, tien dagen na Rosj Hasjana, het Joodse Nieuwjaar ... meer 

Soekot

Soekot, het Loofhuttenfeest, is het derde feest in de Hebreeuwse maand tisjrie, en is één van de belangrijkste Joodse feesten. Soekot is één van de drie pelgrimsfeesten. In vroegere tijden, toen de Heilige Tempel er nog stond, kwam het hele Joodse volk dan naar Jeruzalem om dierlijke en graanoffers te brengen. Soekot is een bijzonder opgewekt feest met zowel religieuze als agrarische aspecten ... meer

Chanoeka

Anders dan de meeste van de belangrijkste Joodse feestdagen, ligt de oorsprong van Chanoeka niet in de Bijbel, maar in latere gebeurtenissen. Dit feest duurt acht dagen en begint op de 25e ... meer

Toe Biesjwat

De oorsprong van deze feestdag ligt niet in de Bijbel, maar in de Misjna, die in het begin van de 3e eeuw werd geschreven. Het is vooral een agrarische feestdag, vandaar ook haar andere naam, het Nieuwjaar der Bomen ... meer 

Poerim

Poerim is één van uitbundigste en vrolijkste feesten in de Joodse traditie, een feest waarbij het naar religieuze voorschriften gaat om gelukkig zijn. Dit is een feest, waarbij zelfs de meest ernstige Thorageleerden worden aangestoken door de stemming van vermaak. En ook zij genieten de carnavalssfeer... meer

Pesach (Pascha)

Pesach, of Pascha, is een belangrijk feest in de Joodse traditie en één van de drie pelgrimsfeesten, samen met Soekot en Sjavoeot. In vroegere tijden, toen de Heilige Tempel er nog stond, kwam het hele Joodse volk voor deze feesten naar Jeruzalem om dierlijke en graanoffers te brengen. Sinds de verwoesting van de Tempel zijn er enkele tradities behouden gebleven - niet de bedevaart en de offers - en veel nieuwe tradities toegevoegd ... meer
 


Holocaust Herdenkingsdag

Jom Hasjoa, de Herdenkingsdag van de Holocaust en Heldendom, wordt gehouden op de 27e dag van niesan (eind april, begin mei), een week na Pesach ... meer

Jom Ha-zikaron - Gedenkdag van de Gevallenen

Jom Ha-zikaron, de Gedenkdag voor de Gevallenen in Israël’s Oorlogen en Slachtoffers van Terreur, valt elk jaar op de vierde ijar (einde april, begin mei), een week na de Holocaust Herdenkingsdag en twee weken na Pesach ... meer

 
Onafhankelijkheidsdag - Jom Ha-atsmaoet

Onafhankelijkheidsdag, de nationale feestdag van Israël, herdenkt Israël’s Verklaring van Onafhankelijkheid aan het einde van het Britse Mandaat. Het is de enige door de wet voorgeschreven feestdag in de kalender die niet is voortgekomen uit de eeuwenoude Joodse traditie ... meer
 

Jeruzalemdag

Jeruzalemdag is een nationale feestdag, die de bevrijding van de stad viert en haar hereniging na de Zesdaagse Oorlog. De dag valt op de 28e dag van ijar (meestal van midden tot eind mei), de dag waarop Israëlische soldaten in 1967 het oostelijke deel van de stad bevrijdden ... meer
 
Lag baOmer

Lag baOmer is de 33e dag van de Omertelling en begint op de tweede avond van Pesach en eindigt op Sjavoeot. Het tellen van de Omer is een eeuwenoud ritueel uit de tijd dat de Heilige Tempel er in Jeruzalem nog stond (zie Sjavoeot) ... meer