Israël is een klein landje - slechts ongeveer 29.000 vierkante kilometer - en toch is het een plek met verbazingwekkend veel afwisseling en unieke contrasten. Zo is Centraal Israël de meest dichtbevolkte plek op aarde, en toch is het, na het planten van meer dan 240 miljoen bomen, het enige land dat aan het einde van de 20e eeuw meer bomen bevatte dan aan het begin ervan! Door haar ligging op de grens van Afrika, Azië en Europa, is Israël gezegend met vier bio-geografische zones - mediterraan, steppe, woestijn en Afrikaans – die het tot een wereldwijd uniek gebied maken voor wat betreft de combinatie en de verscheidenheid in klimaat, flora en fauna. Israël bevat 2600 soorten wilde planten. Groot-Brittannië, waar Israël wel bijna 10 keer in past, heeft er in vergelijking "slechts" 1756. En maar liefst 500 miljoen vogels doorkruisen de hemel van Israël tijdens hun spectaculaire halfjaarlijkse intercontinentale migratie.
In Israël valt er ongeveer acht maanden van het jaar vrijwel geen neerslag, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van alternatieve bronnen. In Israël wordt 75 procent van het water gerecycled na gebruik, en de grootste ontziltingsinstallatie ter wereld is gevestigd in Ashkelon. Israël heeft een pioniersrol gespeeld in de droge landbouw en meer dan 200.000 mensen uit 130 ontwikkelingslanden zijn er opgeleid in de landbouw en andere gebieden.
Israël’s technologische verworvenheden vinden hun oorsprong in haar begintijd: in 1954 werd WEIZAC, een van de eerste computers ter wereld, ontworpen en gebouwd aan het Weizmann Wetenschappelijk Instituut in Rehovot. Vierentwintig procent van de werkende Israëlische bevolking heeft een academische graad, het op twee na grootste aantal in de geïndustrialiseerde wereld. Het bevat ook het hoogste aantal ingenieurs en het hoogste aantal hightech start-up bedrijven per hoofd van de bevolking ter wereld.
Ook op medisch gebied ligt Israël voorop. Twee van de drie meest gebruikte geneesmiddelen voor de behandeling van multiple sclerose zijn ontwikkeld in Israël. Israëlische microbiologen ontwikkelden het eerste passieve vaccin tegen het door muggen verspreide West-Nijlvirus en een Israëlisch bedrijf ontwikkelde de eerste inneembare videocamera voor het vaststellen van kanker en spijsverteringsstoornissen - zo klein dat het in een pil past! Israël ontwikkelde ook 's werelds eerste pil voor het toedienen van de dagelijkse dosis insuline voor diabetespatiënten.
Misschien wel het belangrijkste van alles: er wordt wel gezegd dat het de verscheidenheid van het Israëlische volk is, dat het zo uniek maakt op zoveel verschillende manieren - slechts ongeveer 7,3 miljoen inwoners, maar afkomstig uit ruim 30 landen en gebieden van over de hele wereld.
Informatie van: www.israel21c.org