Geografische gebieden Flora & Fauna
Klimaat Dieren
Meren & rivieren
ALGEMENE INFORMATIE
Israël ligt in Zuidwest-Azië tussen de Middellandse Zee en de woestijnen van Syrië en Arabië. De geografische grenzen van het land zijn in het westen de Middellandse Zee, in het oosten de Jordaanvallei, in het noorden de bergen van Libanon en in het zuidelijke puntje de Golf van Eilat. Ondanks haar kleine oppervlakte, zijn het landschap en het klimaat van Israël zeer divers. Haar hoge bevolkingsdichtheid heeft geen nadelige invloed op de rijkdom aan planten en dieren, en de vele natuurlijke bezienswaardigheden.
GEOGRAFISCHE GEBIEDEN
Israël is in de lengte te verdelen in drie grote gebieden: de kustvlakte, het berggebied en de Jordaanvallei.
Kustvlakte
De westelijke kuststrook strekt zich uit van Rosh Hanikra in het noorden tot de Sinaï in het zuiden. De vlakte is in het noorden 4 tot 7 kilometer breed, en breidt zich naar het zuiden toe uit tot een breedte van ongeveer 50 kilometer.
De kustvlakte heeft een vruchtbare bodem. Er zijn verschillende waterbronnen, en het gebied wordt doorkruist door de belangrijkste verkeerswegen van het land. De kustvlakte is dichtbevolkt en bevat de meeste grote steden van Israël, waaronder Tel Aviv en Haifa.
Van noord naar zuid wordt de vlakte verdeeld in West-Galilea, de Akko Vlakte, HaCarmel, de Sharon Vlakte, de Centrale Kustvlakte en de Zuidelijke Kustvlakte. Ten oosten van de kustvlakte liggen de laaglanden - een heuvelachtig overgangsgebied tussen de kust en de bergen.
Berggebied
Het berggebied tussen de kustvlakte en de Jordaanvallei strekt zich uit van Libanon in het noorden tot de Golf van Eilat in het zuiden. Haar hoogste bergtoppen zijn de Meronberg in Galilea met 1208 meter, de Baal Hatsor in Samaria met 1016 meter en de Ramon in de Negev met 1037 meter boven zeeniveau.
Het grootste deel van dit dunbevolkte berggebied bestaat uit stenen en rotsachtige grond. Het klimaat in het noordelijke berggebied is mediterraan en regenachtig, terwijl het zuidelijke gedeelte hoofdzakelijk bestaat uit woestijngebied. Een grove indeling van het berggebied van noord naar zuid: Galilea, het Karmelgebergte, de heuvels van Samaria en Judea en de Negev woestijn.
Het berggebied is niet volledig aaneengesloten en wordt op twee punten onderbroken door grote valleien - de Jizreëlvallei, die de bergen van Galilea scheidt van de heuvels van Samaria, en de Be'er Sheva-Arad Kloof, die de heuvels van Judea scheidt van de Negev. De oostelijke hellingen van de heuvels van Samarian en Judea vormen de woestijnen van Samaria en Judea.
Jordaanvallei
De kloof van de Jordaanvallei volgt de gehele lengte van Israël vanuit de noordelijke stad Metula tot aan de Rode Zee in het zuiden.
Deze kloof ontstond door seismische activiteiten, en maakt deel uit van de Oost-Afrikaanse slenk, die zich uitstrekt van de Syrisch-Turkse grens tot aan de rivier de Zambezi in Afrika. De grootste rivier van Israël, de Jordaan, stroomt door de Jordaanvallei, die ook de twee meren van Israël bevat: het Meer van Galilea, het grootste zoetwaterbekken van Israël, en de Dode Zee, het beroemde zoutwatermeer. De Jordaanvallei kan men van noord naar zuid onderverdelen in de Hulavallei, de Kinneret Vallei, de Jordaanvallei, de Dode Zee Vallei en de Arava.
Golanhoogten
Het heuvelachtige Golan gebied ligt oostelijk van de rivier de Jordaan. De Israëlische Golanhoogten vormen het einde van een uitgebreide, grotendeels in Syrië gelegen basaltvlakte. Ten noorden van de Golanhoogten ligt de Hermonberg, de hoogste berg van Israël met een hoogte van 2224 meter boven zeeniveau.
KLIMAAT
Israël ligt in een subtropische zone en kent twee seizoenen: een hete, droge zomerperiode en een koude, natte winterperiode. Algemene invloeden, zoals de ligging van Israël tussen zee en woestijn, en locale invloeden als de hoogte en de afstand tot de zee, zorgen in Israël voor een gevarieerd klimaat. Dit heeft als gevolg dat in de winter toeristen de keuze hebben tussen skiën op de Hermonberg en zwemmen in de Golf van Eilat.
Israël kan worden verdeeld in drie klimaatzones: het klimaat in het centrale en noordelijke gedeelte van Israël is overheersend mediterraan, en wordt gekenmerkt door hete zomers en regenachtige winters. De kustvlakte is vochtig in de zomer en aangenaam in de winter, terwijl in de bergen de zomers droog zijn, en het in de winter behoorlijk koud kan worden. Het zuidelijke en oostelijke gedeelte van Israël heeft een woestijnklimaat met heet en droog weer en grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Tussen de woestijn- en mediterrane zones ligt een overgangszone met een steppeklimaat.
Israël is een land van felle zon, en de hoeveelheid licht en straling is een van de hoogste ter wereld. Dit zorgt er weliswaar voor dat u snel bruin wordt, maar betekent ook dat passende bescherming is aan te raden.
De meeste neerslag in Israël valt in de winter als regen. Op de Hermonberg valt er ieder jaar sneeuw, en ook op sommige van de andere hoge bergen kan er in de winter wat sneeuw vallen. In de mediterrane klimaatzone valt meer dan 400 millimeter regen per jaar, terwijl in de woestijngebieden de regenval minder dan 250 millimeter bedraagt. De regenval in het overgangsgebied ligt tussen de 300 en 400 millimeter. Hoewel het regenseizoen van oktober tot mei duurt, valt de meeste regen tussen december en februari.
De warmste maanden van het droge seizoen zijn juli en augustus. Van september to november en van april to juni zijn de temperaturen aangenaam en is er weinig neerslag - ideaal weer om op het strand te liggen of te gaan hiken in de woestijngebieden. Bezoekers die in de zomer naar Israël komen, worden aangeraden lichte kleding en zwemkleding mee te nemen. Warme kleding en paraplu’s zijn in de winter geen overbodige luxe. De winter in Israël is echter tamelijk mild en outdoor activiteiten zijn dan zeker een goede optie. Mocht het toch een keer wat meer regenen dan normaal, is de zuidelijke havenstad Eilat als toevluchtsoord perfect geschikt.
Aanvullende informatie en regelmatige weerberichten zijn beschikbaar op de website van de Israëlische Meteorologische Dienst of op +972 (0)3 968 2121
Opgenomen weerberichten: +972 (0)3 5600 600
Email: ims@ims.gov.il
MEREN EN RIVIEREN
Met zo weinig regenval is de hoeveelheid water in de meeste rivieren in Israël seizoensgebonden. De grootste rivier van Israël is de 250 kilometer lange Jordaan, die vanuit de Hula Vallei via het Meer van Galilea zuidwaarts stroomt naar de Dode Zee. De Jordaan wordt gevoed door drie kleine zijrivieren - de Dan, de Hermon en de Snir - die zich door een prachtig landschap slingeren en veel toeristen trekken.
In de kustvlakte zijn er ook een aantal blijvende rivieren, zoals de Taninim (krokodillen) en de Jarkon. Verschillende riviertjes stromen vanuit het berggebied naar het oosten, waarbij hier en daar mooie ravijnen zijn ontstaan (bijvoorbeeld de Amud, Tirtsa, Prat, Kidron en Aroegot). De grootste rivieren van Israël stromen in indrukwekkende ravijnen door de Negev woestijn. De belangrijkste zuidelijke rivieren zijn onder andere de Tse'elim, Tsin, Paran, Besor en de Arava. In de wintermaanden bestaat er voor de Negev rivieren overstromingsgevaar.
De belangrijkste wateren van Israël zijn het Meer van Galilea en de Dode Zee. Het Meer van Galilea is het grootste zoetwaterreservoir, een populaire plek om te zwemmen en ook de locatie van veel heilige plaatsen van het Christendom. De Dode Zee, het laagste punt op aarde, trekt veel natuurliefhebbers en toeristen die geïnteresseerd zijn in de genezende krachten van het water. De rest van de wateren in Israël, inclusief wat er is overgebleven van het Hula Meer, zijn veel kleiner.
FLORA EN FAUNA
Door haar ligging op een kruispunt van klimaat- en geografische zones, biedt Israël een verrassende rijkdom aan plantengroei. Israël is in het trotse bezit van ongeveer 2380 plantensoorten, waaronder vele inheemse soorten. De verscheidenheid aan flora is voor zo’n klein land als Israël enorm groot.
De grootste concentratie van plantengroei is te vinden aan de Middellandse Zeekust, meestal in de vorm van struiken en bosjes. Een groot deel van Israël is door mensen ontbost, hoewel er in de berggebieden nog een paar indrukwekkende stukken inheems bos bewaard zijn gebleven (bijvoorbeeld op de Karmelberg en de Meronberg in Galilea). In de woestijngebieden is er bijna geen plantengroei, afgezien van een paar enclaves met subtropische soorten, zoals bij Ein Gedi en in de Jordaanvallei. De overgangszone bevat zowel woestijn- als mediterrane flora.
Israël heeft verschillende botanische tuinen, zoals die op de Mount Scopus campus van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, die is gewijd aan de wilde flora van Israël.
DIEREN
Israël is de natuurlijke woonomgeving voor vele diersoorten, de dieren uit de verschillende zoogeografische gebieden rond het land inbegrepen. Dit geldt vooral voor insecten en vogelsoorten, hoewel reptielen en zoogdieren ook goed vertegenwoordigd zijn. Ongeveer 100 verschillende soorten zoogdieren leven er in Israël in het wild - een indrukwekkend aantal als men bedenkt dat er in heel Europa circa 140 verschillende soorten in het wild levende zoogdieren te vinden zijn.
Men vindt er dieren, afkomstig uit het koude Europese gebied, maar ook zoogdieren uit de woestijngebieden van Arabië en Egypte en dieren afkomstig uit Afrika en het Indiase subcontinent. Hoewel veel Israëlische zoogdieren nachtdieren zijn of dieren die niet veel voorkomen, zijn er ook verscheidene relatief makkelijk te vinden, zoals herten, steenbokken, klipdassen en jakhalzen. Enkele van de dierentuinen in het land zijn de Bijbelse Dierentuin in Jeruzalem, het Safaripark in Ramat Gan en het Chai Bar Reservaat bij Jotvata in de Arava.
Circa 510 vogelsoorten zijn er in Israël te zien, waarvan de meeste trekvogels zijn, die in de herfst en de lente het land doorkruisen. Israël is een knooppunt van veel migratieroutes, en in deze twee seizoenen vliegen er miljoenen vogels over het land. Deze migraties kunnen worden geobserveerd in het Hula Reservaat, in de vogelcentra van de kibboetsen Kfar Ruppin in de Beit She'an vallei en Lotan in de Arava, en in het Internationale Vogel- en Onderzoekscentrum in Eilat.
Op de zuidelijkste punt van Israël is er in de Rode Zee een wereld vol leven te vinden, met tropische vissen en kleurrijke koralen. Veel zeeflora en -fauna kan er worden bekeken in het Onderwater Observatorium en Maritiem Museum van Eilat, of door natuurlijk zelf te gaan duiken of snorkelen.