Haifa is de derde grootste stad en noordelijke hoofdstad van Israël. Gelegen aan een brede natuurlijke baai tussen de prachtige Middellandse Zee en de inspirerende Karmelberg, biedt de trapsgewijs aangelegde stad een rijke verscheidenheid aan adembenemende panorama’s, waarbij men het gevoel krijgt zich op een hemels schiereiland te bevinden. Richting noordoosten, voorbij aan het glinsterende water van de haven, ligt de middeleeuwse, ommuurde vestingstad Akko. Direct in het noorden zijn, als het weer meezit, de witte rotsen van Rosh Hanikra te zien, met de grensovergang naar Libanon. Meer naar het oosten torent de met sneeuw bedekte top van de Hermonberg.

Haifa biedt onderdak aan 250.000 inwoners met vijf verschillende godsdiensten, die in harmonie, vrede en wederzijds respect met elkaar leven. In een rijke schakering van kleuren en contrasten, zijn de verschillende culturen en etnische groeperingen van Haifa met elkaar vervlochten. Seculiere, religieuze en ultra-orthodoxe Joden wonen zij aan zij met Christenen, Moslims, Bahá’is en Druzen.

Wadi Nisnas, met haar kleurrijke souk en drukke straten is een authentieke Midden-Oosterse buurt. Daar vlakbij doet de aanblik en het rumoer van de Orthodoxe Geula Street eerder denken aan een Oost-Europese gemeenschap.

Daar in de buurt liggen de zorgvuldig bijgehouden Baha’i tuinen en de schitterende gouden koepel van de Baha’i tempel, het wereldwijde centrum van het Baha’i geloof.

Het Karmelietenklooster Stella Maris ("Ster der Zee"), het hoofdkwartier van deze rooms-katholieke orde, bevindt zich op de top van de berg Karmel boven Haifa, op een plaats die sinds het begin der tijden als heilig beschouwd wordt. Orakels en tempels zijn hier gebouwd voor de heidense god Karmel, de Kanaänitische Baal en de Romeinse Zeus.

Alle synagogen, moskeeën en kerken van de stad staan open voor het publiek.

Volgens sommige bronnen ontleent Haifa haar naam aan "Kaiafas", de hogepriester in de tijd van Jezus. Andere overleveringen voeren de naam terug op de samenvoeging van twee Hebreeuwse woorden, "Hof" en "Yafe" ofwel "de mooie kust", waaraan "De Wijngaard des Heren", de berg Karmel gelegen is. Hier ligt ook het grootste nationale park van Israël, op een oppervlakte van ruim 10.000 hectare, bezaait met tientallen observatiepunten en wandelpaden, imponerende uitzichten en spannende avonturen voor natuurliefhebbers, picknickfans en geliefden.

Net over de kam van de berg, op enkele minuten van het park, liggen de pittoreske Druzische dorpjes Usfiyah en Daliat el Karmel. Vlakbij ligt ook het Karmelietenklooster Mukhraka, waar de profeet Elia de priesters van de Kanaänitische god Baal uitdaagde en overwon.

Haifa is letterlijk en figuurlijk een opkomende stad. Het is gebouwd op drie niveaus: de benedenstad (“downtown”, de oude stad, haven en kust), de middenstad (Hadar Ha’Carmel) en de bovenstad (Carmel en Ahuza). Het hoogteverschil over zo'n korte afstand wordt benadrukt door de enige metro van Israël, de “Carmelit”. Die rijdt namelijk in 6 minuten van downtown bijna op zeeniveau, door de middenstad naar Karmel centrum, dat 280 meter boven de zeespiegel ligt.

Deze driedeling van de stad wordt nog extra benadrukt, doordat grillige, oude stenen huizen worden afgewisseld met moderne glazen torens, als men de natuurlijke stijging van de stad volgt. De rode dakpannen van de Duitse kolonie uit de Tempelperiode (1869) en de levendige en luidruchtige handel en wandel brengen de benedenstad aan de voet van de berg tot leven. De wijk Hadar, halverwege de berg, biedt mooi verzorgde voetgangerszones met kleurrijke winkeltjes. Bovenop de top aangekomen, biedt Karmel sierlijke straten en groene woonwijken.

Haifa ademt cultuur; het bevat meer dan een dozijn musea, met een breed en afwisselend aanbod van geëxposeerde collecties. Treinen, schepen, vliegtuigen, archeologie, beeldende kunst - waarin u ook maar geïnteresseerd bent, Haifa zal u versteld doen staan. Het Haifa Kunstmuseum, het Nationaal Wetenschappelijk Museum, het Maritiem Museum, het Spoorwegmuseum, het Tikotin Museum voor Japanse Kunst, het Natuurhistorisch Museum met dierentuin en het Prehistorisch Museum zijn het hele jaar door geopend. De Universiteit van Haifa heeft een bezoekerscentrum en biedt onderdak aan het Hecht Museum met zeldzame archeologische artefacten en Frans impressionistische schilderijen. Het Mane Katz Museum, vroeger het huis van de kunstenaar, toont zijn werken en collecties.

Haifa, overdag oogverblindend en ’s avonds sprankelend, stroomt over van zon en zand, koele bergbriesjes, schaduwrijke bospaden, schoonheid en levensvreugde.

Haifa is eigentijds, traditioneel, geraffineerd en ontspannen: een aantrekkelijke combinatie. Theaters, musea, bioscopen, restaurants, terrasjes, disco's, elegante hotels, boetieks en overdekte winkelcentra, witte stranden, watersport, rondvaarten, een stadspark en een dierentuin - we hebben het allemaal. Haifa is een feest voor kinderen, voor het hele gezin, voor jou.

Haifa, de poort naar het noorden van Israël, op minder dan een uur rijden van de avontuurlijke ontdekkingstochten in het verleden, is een ideale basis voor uitstapjes naar de spannende, kleurrijke, historische plaatsen Megiddo, Akko, Caesarea, Safed, Nazareth en Tiberias met hun Bijbels, Kruisvaarder, Romeins en Kabbalistisch erfgoed. Aan het eind van de dag verwelkomt Haifa u thuis met een romantisch uitzicht over de haven, als de in de baai gespiegelde, sprankelende lichten van de stad samenvloeien met de glinsterende sterren, en Haifa omtoveren in een schitterend juweel.

Met dank aan het toeristenburo van Haifa.