Hoe ver moet men afdalen om de Dode Zee te bereiken? Tot ongeveer 400 meter onder de zeespiegel. En hoe diep is dit zoutmeer? Bijna diezelfde 400 meter (in het noordelijke gedeelte). Fascinerend, niet waar? Elk detail over de Dode Zee is fascinerend.
Hier zijn nog een paar feiten: de Dode Zee is het laagste, binnen een landmassa gelegen, punt op aarde (417 meter onder zeeniveau, om precies te zijn). De hoeveelheid water die eruit verdampt is groter dan dat wat erin stroomt, zodat dit water de hoogste concentratie van zout ter wereld bevat (340 gram per liter).
Het wordt de Dode Zee genoemd, omdat het hoge zoutgehalte elke vorm van leven in het meer onmogelijk maakt. Aan de andere kant biedt datzelfde zout enorme verlichting aan de vele hulpbehoevende bezoekers, die hier regelmatig komen om te profiteren van haar genezende eigenschappen. Al dat en nog veel meer maakt de Dode Zee zo belangwekkend, zo boeiend en zo apart.
De Dode Zee wordt ook wel “het laagste kuuroord ter wereld” genoemd. In het zuidelijk gedeelte wordt er industrieel zeezout gewonnen, terwijl het noordelijk deel gericht is op toerisme en gezondheid. De zouten en mineralen in het water hebben een unieke samenstelling, die voor het lichaam bijzonder heilzaam is.
Op de zeebodem bevinden zich ook lagen van zwarte modder, die men gemakkelijk op het lichaam kan smeren en de huid voedt met mineraalstoffen. Alsof dat nog niet genoeg is, heeft het bromide in de lucht ook nog een positieve invloed op verscheidene lichaamsfuncties, en daarmee zorgt de Dode Zee voor goede gezondheid en genezing voor vakantiegangers uit heel de wereld.
Het is echt een onbetaalbare nationale schat. De westelijke oever (binnen de grenzen van Israël) is bezaaid met verzorgde stranden en badplaatsen die gemakkelijke toegang tot het water bieden. Naast twee van de kuurstranden (Neve Zohar en Ein Bokek) zijn grote toeristische centra ontsproten, die alles bieden wat het hartje begeert.
Tientallen hotels, herbergen, pensions, restaurants en winkelcentra zijn hier te vinden, evenals een verrassend gevarieerd aanbod aan uitdagende activiteiten (jeepsafari’s, fiets- en kameeltochten, bedoeïense gastvrijheid, abseilen en nog veel meer), kunst en cultuur (galerieën en ateliers), en natuurlijk de aan het plaatselijke klimaat aangepaste, unieke landbouw.
De Dode Zee ligt aan de rand van de woestijn van Judea woestijn, een hete, dorre streek aan de voet van de Ha-He'etekim rots, een belangrijk centrum van woestijntoerisme. De kustlijn is bezaaid met vele springbronnen, omringd door wilde plantengroei. Deze plek biedt een bijzondere combinatie van woestijnlandschap en oasen met water, planten en dieren in overvloed - aangenaam voor het oog, zowel als het hart - en het trekt veel toeristen naar plaatsen als de berg Sdom, Nakhal Darga, het Ein Gedi natuureservaat en het Einot Tsukim (Ein Fashka) reservaat.
Afgezien van deze adembenemende natuurgebieden, zijn er ook enkele plaatsen van groot historisch belang voor Israël, die de charme van dit gebied nog versterken. Belanghebbende locaties zijn onder andere de burcht van Massada, het aloude Ein Gedi en de grotten van Qumran waar oude schriftrollen zijn gevonden, de Dode Zee rollen, die inzicht bieden in het vroege christendom en de Esseense sekte die daar leefde, en waar wellicht de bakermat lag van het christelijk kloosterleven.
De noordwestelijke streek van de Dode Zee is een bedevaartsoord voor christenen, die door de eeuwen hierheen zijn gekomen, vooral in de paastijd. Hiervandaan gaan ze naar de Jordaan (de historische plaats van Jezus' doop), en ook nu nog volgen velen deze traditie.