Kan man fortfarande kalla det för semester om man går upp för att arbeta vid halv fem på morgonen? Trots att det låter konstigt är detta faktiskt verklighet och en fantastisk möjlighet till en annorlunda semester. Ända sedan utgrävningen av Masada 1964-65 har hundratals människor från hela världen kommit årligen till Israel för att delta i någon av de arkeologiska utgrävningar som pågår. För tillfället kan man välja att besöka ett 20-tal utgrävningar varav flertalet redan kommit igång medan andra sätter igång i början av sommaren. Utgrävningarna är av intresse inte bara för arkeologer men också för alla de som är intresserade av historia då besökarna får ett tillfälle att komma i kontakt med några av världens främsta platser av arkeologiskt intresse.

Många av utgrävningarna är sponsrade av universitet såsom Harvard, Tel Aviv University och Hebrew University i Jerusalem.
För den som anmäler sig som volontär är dessa utgrävningar ett ekonomiskt sätt att ta till vara på en unik möjlighet att få levandegöra historien tillsammans med människor från hela världen.
Många av mellanösterns största arkeologiska fynd har gjorts relativt nyligen. Till exempel upptäcktes nyligen en stor hamn under vattenytan utanför Caesarea vid Israels Medelhavskust och den äldsta kända synagogan upptäcktes för endast ett par år sedan i närheten av Jeriko. Trots att varje volontär inte har turen att göra en historisk upptäckt är utgrävningsplatserna fulla av artefakter såsom keramikskärvor, pilhuvuden, statyetter, pärlor, mynt och ben. De olika platsernas historia varierar från Kanaaitiska till Islamiska, från Romarna till korsfararna.

Den kulturella upplevelsen som är resultatet av att arbeta inom ett gemensamt projekt med andra nyfikna entusiaster från hela världen är svår att efterlikna. Arbetet vid utgrävningarna påbörjas i de flesta fall strax innan gryningen så att det kan avslutas innan dess att hettan tar över. När solen är som starkast passar man på att ta en siesta och äta lunch. Vanligtvis hinner man med ytterligare några timmars arbete innan middagen och kvällarna ägnas åt att umgås och lära känna varandra bättre. På helgerna finns tid och möjlighet att åka till närliggande städer såsom Jerusalem, Tel Aviv, Haifa eller att besöka någon av stränderna vid Medelhavet, Röda Havet, Döda Havet, Gennesarets
Sjö eller någon av Israels fantastiska nationalparker.

Viktigt att veta
Israels Ministry of Interior Regulations kräver att alla volontärer som inte är Israeler har pass stämplade med ett s k frivilligarbetsvisum (B4). Detta kan göras i passkontrollen i samband med det att man reser in i landet.

Några vanliga frågor

Behöver jag ha tidigare erfarenhet av arkeologiska utgrävningar?
Svar: Vanligtvis krävs ingen förkunskap då arbetet vanligtvis består av att gräva, skotta, att bära jord och att göra rent artefakter m.m.

Hur mycket kostar det?
Svar: Volontärer förväntas täcka kostnaderna för sin egen resa och ofta måste en avgift för mat och boende erläggas. Det finns dock utgrävningar där såväl mat som boende är gratis. Alla avgifter som finns med på listan över utgrävningarna anges i US dollars.

Var sover jag?
Svar: Boende för volontärerna kan vara alltifrån sovsäckar utomhus, rum på vandrarhem eller kibbutzer till trestjärniga hotell i närheten av utgrävningen. Varje expedition har sina egna boendearrangemang. Utgrävningar i närheten av större städer ställer ofta krav på att volontärerna arrangerar sitt eget boende. De volontärer som önskar koscher mat bör ta kontakt med arrangörerna i förväg.

Vad skall jag ta med mig?
Svar: Som volontär bör man ta med sig bekväma, praktiska och tåliga kläder som lämpar sig för tyngre arbete. Det är obligatoriskt med solhattar under sommaren. Varmare kläder rekommenderas för kvällarna då det kan bli kyligt. Vintrarna är både blöta och kalla varför det är lämpligt att ha varma kläder med sig och gummistövlar är för det mesta nödvändiga. Beroende på omständigheterna på den enskilda utgrävningen och vilken typ av boende som finns att tillgå kan följande utrustning vara användbar: arbetshandskar, sovsäck, vattenflaska, handdukar och solskyddskräm.

Är man försäkrad?
Svar: I de flesta fall måste frivilligarbetare skaffa såväl sjuk- som olycksfallsförsäkring i förväg. Även i de fall då olycksfallsförsäkring erbjuds rekommenderas att man skaffar sig en fullt täckande sjuk- och olycksfallsförsäkring då den försäkring som erbjuds är minimal.

Hur länge arbetar jag?
Svar: Arbetsschemat på en utgrävning organiseras olika utifrån de omständigheter som råder på området. I allmänhet påbörjas en vanlig dag strax innan gryningen och slutar efter lunch då man får tid till att vila. Eftermiddagarna och tidiga kväller kan ägnas åt lektioner, ytterligare utgrävningsarbete, städning och sortering av keramik och andra fynd. Det händer även att man är ledig.

Lär man sig något?
Svar: Absolut! De flesta av de arkeologer som leder utgrävningarna samt de som arbetar på utgrävningarna ger informella lektioner om historia och arkeologi samt området för själva utgrävningen. Volontärer uppmuntras till att ställa frågor om utgrävningen så att de skall ges möjlighet att uppskatta alla aspekterna av arbetet. En del utgrävningsexpeditioner erbjuder även kurser som sponsras av de olika utbildningsinstitutionerna. Detaljer kring vad som gäller vid respektive utgrävning samt information om eventuella kostnader kan fås om man kontaktar den som är ansvarig för respektive utgrävning.

Vad gör man på fritiden?
Svar: Beroende på var utgrävningen sker kan det finnas tillgång till pool, stränder eller sportanläggningar. Många expeditioner organiserar sightseeing och utflykter till andra platser i området samt till museum.

Hur anmäler jag mig?
Svar: I samband med intresseanmälan till utgrävningsansvarig bör eventuella tidigare erfarenheter inom något av följande områden nämnas: arkeologi eller relaterade ämnen såsom antropologi, arkitektur, geografi, lantmäteri, grafisk konst, erfarenhet av utgrävningsarbete, keramik, fotografi.

Information om arkeologiska utgrävningar 2005 (källa: Israels utrikesdepartement)
Listan över de utgrävningar som tar emot volontärer har sammanställts av Israels utrikesdepartement. Detaljerna kring de olika utgrävningarna kommer från de arkeologer som ansvarar för respektive utgrävning varför de också är ansvariga för denna information. Frågor, kommentarer eller förfrågningar om ytterligare information skall riktas till den kontaktperson som står indikerad för respektive projekt och inte till utrikesdepartementet.

Information om pågående utgrävningar som tar emot frivilliga hjälparbetare, se: Israel Ministry of Foreign Affairs  
Information om de olika utgrävningarna Israel Antiquities Authority